Très jeune, Amy Handrahan a assisté à une représentation du Carrousel de la GRC et, dès lors, elle a su qu'elle voulait devenir membre de la GRC. Elle se souvient de l'impact qu'ont eu sur elle les uniformes de la tunique rouge et le travail d'équipe des cavaliers : "J'étais stupéfaite de ce que je voyais chez eux, et je me voyais faire la même chose".
Ayant grandi à Eastern, dans l'Île-du-Prince-Édouard, Amy était une athlète passionnée ; elle pratiquait toutes sortes de sports, mais excellait au hockey, sachant que ses aptitudes sportives et son expérience du travail d'équipe lui seraient utiles dans le cadre de la carrière de policière qu'elle envisageait. Au lycée, Amy se souvient du jour où elle a reçu une nouvelle dévastatrice concernant une blessure qu'elle avait subie : "On m'a dit que j'avais un ménisque déchiré, qu'il faudrait m'opérer et que, par conséquent, je ne réussirais jamais à satisfaire aux exigences physiques pour devenir membre de la police montée", raconte-t-elle. "Vous ne pouvez qu'imaginer l'impact que cela a eu sur moi. La seule et unique chose que je voulais faire comme carrière, un professionnel de la santé me disait maintenant que je ne pouvais pas la faire", ajoute Amy.
Toujours désireuse d'être active, Amy est allée à l'université, à l'université Saint Francis Xavier, en Nouvelle-Écosse, où elle a continué à jouer au hockey tout en obtenant une licence en sciences de l'activité physique. C'est en tant que membre de l'équipe de hockey qu'elle a rencontré le thérapeute sportif en chef qui allait changer la vie d'Amy. "FX a été la meilleure chose pour moi, car j'ai rencontré une thérapeute qui a reconnu que le premier diagnostic de mon genou n'était pas exact, et grâce à elle, j'ai reçu un deuxième diagnostic, qu'elle a ensuite traité, et j'ai pu me rétablir", dit Amy.
Amy se souvient d'être rentrée chez elle à Noël, lors de sa dernière année d'université, avec un genou en bonne santé, et d'avoir regardé le film Stolen Miracle, dans lequel une policière joue le rôle principal dans la recherche d'un enfant enlevé. J'ai su qu'être flic était tout ce que je voulais", raconte Amy. "J'ai dit à ma mère à ce moment-là que c'était ce que je voulais faire, et que j'allais poser ma candidature dès mon retour à l'université", dit-elle.
"J'ai passé cinq ans à l'université et j'étais prête à réaliser mon rêve", raconte Amy. Mon professeur de première année m'a dit qu'il n'y avait pas de mot tel que "can't" et j'ai toujours vécu selon cette devise. J'ai posé ma candidature à la GRC et, bien qu'il ait fallu un certain temps pour que ma demande soit acceptée, je suis arrivée à la Division Dépôt en juillet 2006, et c'est ce qui s'est passé ", ajoute-t-elle. Pour de nombreux nouveaux cadets, les trois premières semaines à la Division Dépôt peuvent être difficiles, et Amy n'a pas fait exception à la règle. Vous avez peut-être un peu le mal du pays, la nouvelle routine peut vous sembler accablante, vous rencontrez tellement de nouvelles personnes et vous avez de grandes attentes à votre égard. Mais Amy a rapidement apprécié son séjour à la Division Dépôt. "J'ai appris beaucoup de choses, j'ai adoré l'aspect physique bien sûr, en raison de mon expérience sportive, et j'ai beaucoup apprécié le travail d'équipe - nous étions tous là pour nous aider les uns les autres", dit-elle.
Amy garde également de très bons souvenirs de ses instructeurs et animateurs. "Un sergent a couru avec moi une fois, sur un parcours de 10 km. Il a vu que j'avais du mal et m'a dit 'OK Amy, courons jusqu'à cet arbre, puis jusqu'à ce coin, puis jusqu'à ce banc'. Il a divisé la course en petits morceaux et m'a poussée à réussir, et je n'ai jamais oublié ce soutien", raconte Amy. Elle a également compris, grâce à son expérience du hockey masculin pendant tant d'années, comment réussir dans des environnements traditionnellement dominés par les hommes. "Je savais comment me défendre, je savais que je devais faire mes preuves, mais je savais aussi que le travail d'équipe pouvait faire toute la différence", ajoute Amy. Et elle a réussi - Amy a obtenu son diplôme de la Division Dépôt de la GRC, réalisant ainsi son rêve, en janvier 2007.
Elle est d'abord affectée à Richmond (C.-B.), encore une fois loin de sa terre natale de l'Î.-P.-É. Mais Amy considère cette affectation comme l'une des plus belles de sa vie. Mais Amy considère que c'est l'une des meilleures choses que la GRC offre à ses membres - la chance de voir le Canada et de découvrir tout ce qu'il a à offrir. Amy a passé 9 ans et demi à Richmond, où elle a acquis de l'expérience dans les services de police généraux et les crimes graves, ce qui lui a permis d'acquérir une vaste expérience et de solides antécédents en matière d'enquêtes sur divers crimes. "J'ai vraiment adoré la Colombie-Britannique, les gens avec qui j'ai travaillé et ceux que j'ai appris à connaître dans la communauté de Richmond étaient incroyables", explique Amy. "C'était un endroit fantastique pour ma première affectation et j'ai vraiment apprécié d'être aussi loin de chez moi, de découvrir une autre partie de notre pays et d'être impliquée dans tant de cultures et d'activités différentes. Cela a vraiment contribué à faire de moi une meilleure personne et, je pense, un meilleur policier.
Pendant son service en Colombie-Britannique, Amy a vécu une autre expérience qui a façonné sa carrière et lui a fait prendre une nouvelle direction... au sens propre comme au sens figuré. Elle s'est rendue au nord, à Watson Lake, au Yukon. "Je suis allée au Yukon lorsque je vivais en Colombie-Britannique pour rendre visite à ma famille, et j'en suis tombée amoureuse. J'aime la neige, le froid, la nature sauvage de l'endroit, c'était incroyable pour moi, et je voulais devenir agent de police au Yukon", raconte Amy. Elle a donc parlé à ses officiers de dotation et, comme vous pouvez l'imaginer, ils étaient ravis d'avoir quelqu'un qui cherchait à venir dans le territoire.
Amy a vraiment compris ce que signifie vivre au Yukon. Elle s'est rapprochée des gens, du lieu, de ses traditions et de ses coutumes, et a développé son approche positive du travail policier. "Je peux compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'ai dû utiliser mes menottes pendant que j'étais là-bas", dit-elle. Et ce n'est pas parce qu'il y avait peu d'appels, mais plutôt grâce à l'approche d'Amy envers les gens, au respect qu'elle leur témoignait et à la façon dont elle s'immergeait dans tout ce que le Yukon avait à offrir. "Le Yukon est très axé sur la communauté, et j'en suis venue à admirer les membres des Premières nations et à vouloir en savoir plus sur eux", se souvient-elle. "J'ai rapidement appris que si vous donnez à la communauté en dehors de la police, elle vous rendra la pareille ; les gens développent un respect pour vous et vous considèrent comme plus qu'un simple policier, et je peux vous dire que cela a rendu le travail beaucoup plus facile.
Au cours des six années qu'elle a passées au Yukon, Amy a régulièrement rencontré des écoles et des jeunes, où elle a pu constater l'impact de sa présence sur les enfants, en renforçant leur confiance dans la police. "Les enfants voyaient comment je les traitais et je leur demandais de faire de même avec les autres ; au fil du temps, ils en venaient à me faire confiance et je les voyais faire de même avec les autres", explique Amy. Elle a été mutée dans la communauté de Teslin, où elle a approfondi ses liens avec les communautés des Premières nations, en apprenant à faire du perlage traditionnel, à fabriquer des mocassins et à travailler avec l'orignal, d'autres peaux et la fourrure. Amy a pu constater par elle-même que l'apprentissage des coutumes de la terre et de ses habitants peut permettre à un étranger de se défaire de ses idées fausses et de nouer des liens de confiance et d'amitié, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui.
Pendant qu'Amy vivait en Colombie-Britannique, sa famille l'a toujours taquinée en lui disant qu'un jour ou l'autre, elle devrait rentrer chez elle, car elle ne pourrait pas s'éloigner davantage ! En 2022, l'occasion s'est présentée à Amy et elle est revenue à l'Île-du-Prince-Édouard. Au plus fort d'une pandémie mondiale, Amy a emballé son équipement de police et l'a expédié sur l'île ; elle a également emballé sa voiture avec ses effets personnels et, en janvier, elle a quitté le Yukon pour traverser le Canada en voiture. En janvier, elle a quitté le Yukon pour traverser le Canada en voiture. "Pour être honnête, c'était un voyage formidable que j'ai eu la chance de partager avec ma mère. J'ai vu une grande partie du pays, mais si vous vous souvenez bien, à cette époque, les camionneurs construisaient leurs convois pour protester contre le COVID, et nous nous retrouvions pris dans de longues files de camions et de protestations, c'était un peu fou !
Amy a été affectée au détachement de Prince Ouest et, en août 2023, elle a assumé le rôle d'agent de liaison de la police autochtone avec la Première nation de Lennox Island, un rôle qu'elle a de nouveau pleinement assumé. "J'adore mon travail, j'ai l'habitude de travailler seule, mais je sais que je fais partie d'une équipe à Prince, et le fait de faire partie de la communauté de Lennox Island me permet de me sentir chez moi", déclare Amy. "J'ai lancé l'activité Beading with a Mountie, où des membres de la communauté se joignent à moi pour s'asseoir et perler ensemble. C'est ouvert à tous et, pour ceux qui ne savent pas perler, j'enseigne les techniques que mes amis de Teslin m'ont si gracieusement enseignées ; j'apprends la langue mi'kmaq et j'essaie d'en apprendre le plus possible sur la culture. Je pense que pour servir au mieux les communautés que nous servons, nous devons apprendre tout ce que nous pouvons sur elles. Je veux instaurer le respect et la confiance qui, je le sais, sont si importants dans ce travail", explique Amy.
Que dirait le gendarme Handrahan aux femmes, ou à quiconque, qui envisage une carrière à la GRC ? "Foncez ! Ne laissez pas le hasard vous barrer la route. Et ne rentrez pas chez vous pour votre première affectation ; voyez le Canada, allez quelque part où vous n'êtes jamais allée, car cela vous renforcera en tant que personne et dans votre carrière. Cela a fait une énorme différence pour moi, et j'ai adoré chaque étape de mon service.
La gendarme Amy Handrahan, de la GRC de l'Î.-P.-É., n'est qu'une des femmes incroyables que la GRC est fière de reconnaître à l'occasion du 50e anniversaire des femmes policières à la GRC.