À la mi-février, la plupart des Néo-Brunswickois ont été témoins, à leur réveil, de la plus grosse tempête de neige survenue depuis très longtemps dans la province. Jusqu'à 80 cm de neige sont tombés dans certaines régions, le vent soufflait violemment, et la visibilité sur les routes était presque nulle par endroits. La neige s'est accumulée rapidement. Le dimanche soir et le lundi matin, de nombreux organismes, y compris la GRC, ont averti les chauffeurs de prendre leurs précautions et ont conseillé aux automobilistes d'éviter de prendre la route, à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Bien entendu, beaucoup d'entre eux ont tenté de joindre leur destination et ont plus ou moins réussi. Nous savons que les Néo-Brunswickois sont habitués aux imprévus de l'hiver et n'aiment pas laisser les conditions météorologiques les restreindre, mais, à titre d'agents de police, nous tenons à mettre les membres de la population au courant des risques très réels qu'ils courent en s'aventurant à l'extérieur dans des conditions comme celles de la semaine dernière.
Le lundi de la tempête, la Station de transmissions opérationnelles de la GRC à Fredericton a été inondée d'appels de gens aux prises avec la tempête. Les téléphonistes ont répondu à 75 appels liés à des problèmes de circulation, notamment de gens impliqués dans des collisions mineures, coincés dans des amoncellements de neige ou s'étant retrouvés complètement bloqués sur la route, sans rien voir, se demandant s'ils allaient se faire frapper à tout moment. Les téléphonistes se sont appliqués à aider les personnes effrayées à se sortir de ces situations. Ils leur ont demandé où elles se situaient, ce qu'elles pouvaient voir, si elles se sentaient bien, si elles avaient des problèmes de santé ou avaient besoin de médicaments, ou si elles étaient accompagnées d'enfants ou de personnes ayant des besoins particuliers. Ils leur ont aussi rappelé de s'assurer que la neige ne bloquait pas le tuyau d'échappement du véhicule et de baisser un tout petit peu les fenêtres pour oxygéner l'habitacle. Il s'agit là de questions que beaucoup de personnes ne se posent même pas avant de prendre la route, mais qui sont essentielles aux téléphonistes qui trient les nombreux appels. Les téléphonistes restent en communication constante avec les autres premiers intervenants et avec les équipes de déneigement pour leur fournir de l'information et aussi pour tenter de donner aux personnes coincées une idée du moment où elles seront secourues.
Durant la tempête, la GRC a rappelé aux automobilistes qui décidaient de s'aventurer sur les routes qu'il n'y avait aucune garantie qu'ils puissent être secourus immédiatement par la police ou d'autres intervenants s'ils restaient coincés. Il ne fait aucun doute que la GRC a à cœur la sécurité du public et, pendant cette tempête, ses employés se sont surpassés pour aider les gens dans le besoin et ont même couru certains risques. Dans de telles conditions, les voitures sur la route deviennent rapidement un danger pour les conducteurs de chasse-neige et les empêchent de déneiger les routes dans des délais opportuns. Voilà une raison de plus de ne pas prendre son véhicule dans des conditions météorologiques : il ne faut pas ralentir le processus de déneigement ou nuire aux premiers intervenants qui tentent d'aller secourir quelqu'un dont la vie est menacée.
Bien entendu, les tempêtes ne sont pas toutes aussi intenses. Lorsque les conditions météorologiques sont incertaines, la GRC invite toujours les automobilistes à vérifier les conseils à leur intention auprès du NB 511, par téléphone ou en ligne au nb511.ca, avant de prendre la route, ainsi que d'en tenir compte. Il faut toujours adapter sa conduite aux conditions routières et ralentir lorsque le temps n'est pas clément. En cas de mauvaises conditions, il est important de réduire sa vitesse, de rester vigilant, d'activer les feux de détresse pour mieux se faire voir des autres automobilistes et de veiller à ce que les fenêtres et les feux soient dégagés, ce qui rend aussi le véhicule plus visible en plus d'améliorer la vision. Il faut toujours avertir quelqu'un de sa destination, de son trajet et de son heure prévue d'arrivée. Il est aussi important de garder dans sa voiture des articles comme une couverture, une lampe de poche, de l'eau et des collations, au cas où. Il faut s'assurer que le tuyau d'échappement est dégagé si la voiture s'enlise afin de ne pas inhaler les émissions.
La tempête nous a tous ralentis, et la GRC comprend la frustration et l'anxiété vécues par certains. Nous sommes très chanceux que personne ne se soit blessé gravement ou tué pendant la tempête. La GRC s'efforcera toujours de faire en sorte que des tempêtes comme celle-là se déroulent un peu plus en douceur et dans la sécurité pour tout le monde. Y penser à deux fois avant de prendre la route nous aidera à nous protéger les uns les autres dans les conditions auxquelles nous devrons faire face pour le reste de l'hiver.
Serg. Chantal Farrah
Station de transmissions opérationnelles
de la GRC au Nouveau-Brunswick