« Ma vie ne sera plus la même après avoir vécu cette expérience, et c'est très bien comme ça. »
Ce sont là les paroles d'un élève qui a participé, au printemps dernier, au camp d'une semaine de l'École de gendarmerie pour la jeunesse.
Ce camp, qui est offert à la Division Dépôt, l'École de la GRC en Saskatchewan, permet aux jeunes intéressés par une carrière policière d'en savoir plus sur la GRC et de faire l'expérience de la vie de cadet.
Ayant vu le jour en Alberta en 2011 sous la forme d'un projet pilote, le camp est aujourd'hui offert à 32 élèves du secondaire de l'Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba, des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut.
Les jeunes y suivent une formation accréditée qui leur permet d'avoir un aperçu du travail policier avant de se décider à faire le saut.
Des recruteurs de la GRC de chaque province et territoire recueillent des recommandations auprès d'enseignants et de conseillers scolaires, puis s'entretiennent avec les élèves intéressés. Les critères de sélection sont l'intérêt pour la carrière policière, les résultats scolaires, la participation à des activités parascolaires et les aptitudes au leadership et les qualités de chef.
La « Troupe Vader »
Au printemps dernier, la GRC à St. Albert et les détachements de Morinville et de Stony Plain (Alberta) ont offert aux élèves des 11 e et 12e années de la région la possibilité de participer au camp pour la jeunesse. Vingt recrues d'Edmonton, de St. Albert, de Stony Plain et du comté de Sturgeon ont passé la semaine à l'école secondaire Bellerose plutôt qu'à la Division Dépôt.
Après avoir ramassé leurs uniformes et ceinturons de service, les membres de la troupe, baptisée « Troupe Vader », ont aligné leurs lits de camp et rangé leurs effets personnels, puis ils ont assisté à un exposé sur la tenue et la conduite donné par le sergent-major Gene Maeda.
Celui-ci a ensuite fait faire des exercices aux jeunes, qui ont appris comment se placer en ligne droite selon la taille, de même que l'importance cruciale d'être en bonne forme physique.
Pendant que les jeunes couraient dans le gymnase et faisaient des pompes, les policiers qui les supervisaient cachaient leur amusement, se souvenant de leur propre expérience. L'adversité renforce le caractère et l'esprit d'équipe, ce qui a été mis en évidence durant la formation.
Les jeunes ont commencé par acquérir des connaissances sur la loi, rencontrer un chien de police et assister à une démonstration sur l'identité judiciaire, mais ce n'était que le début. Tout au long de la semaine, ils ont accordé toute leur attention aux différents sujets de la formation et tiré parti du volet pratique du programme.
Le travail policier au quotidien
Pendant le camp, les jeunes se sont rendus au quartier général de la GRC en Alberta et y ont rencontré la s.-comm. Marianne Ryan, commandante de la Division K.
Ils ont ensuite visité la station de transmissions opérationnelles du Nord de l'Alberta, où ils ont eu un aperçu des défis liés à la gestion des événements et des personnes en situation d'urgence, puis ils se sont rendus au champ de tir, où ils ont appris à utiliser une arme à feu.
Ils se sont également mis au défi en effectuant quelques fois le circuit du Test d'aptitudes physiques essentielles (TAPE) de la GRC, ce qui les a amenés à comprendre pourquoi le travail policier est si exigeant physiquement.
Après qu'un hélicoptère de la GRC a atterri sur les terrains de l'école Bellerose, les jeunes de la Troupe Vader ont assailli le pilote et les instructeurs de questions sur le Service de l'air de la GRC et les situations où les autorités policières se servent d'hélicoptères.
Le dernier soir du camp, un survol de la culture et de l'histoire de la GRC a été présenté aux élèves. Ils ont pris part à un dîner régimentaire, agrémenté par la prestation d'un membre de l'Orchestre de cornemuses et de tambours de la GRC à la table d'honneur.
À la cérémonie des diplômes, les jeunes ont mis en pratique les techniques acquises pendant les séances d'exercices lorsqu'ils ont présenté des manœuvres sous la direction du sergent-major, défilant au son du thème musical de Darth Vader tiré du film La Guerre des étoiles.
Des amitiés nouées
Comme à la Division Dépôt, la proximité et les expériences communes ont créé des liens d'amitié durables, même si le camp n'a duré qu'une semaine comparativement à six mois.
Selon la cap. Laurel Kading du Détachement de St. Albert, les jeunes à l'École de gendarmerie pour la jeunesse vivent des émotions aussi intenses que les recrues à la Division Dépôt.
« La formation de six mois à la Division Dépôt est unique et riche en émotions, croit-elle. Les élèves vivent le même genre d'expérience, même si c'est une version écourtée de la formation. »
Certains jeunes tourneront la page après avoir obtenu leurs crédits, alors que d'autres pourraient se servir de leur expérience au camp pour la jeunesse de la GRC à St. Albert comme d'un tremplin en vue d'une carrière policière qu'ils entreprendront d'ici quelques années.