Honouring our fallen women

Of the 249 fallen members presently on the RCMP Honour Roll, eight are women who have made the ultimate sacrifice while serving and protecting.

Four of the women died in vehicle collisions, one in a plane crash, one murdered by a fleeing suspect in a domestic dispute, one shot by a mass shooter and one stabbed by an attacker. Every police officer knows the dangers they face every time they report for duty, that there's a chance they won't be back when they say goodbye to their loved ones despite that they still serve and protect with integrity, dedication and compassion

These are the stories of eight women – mothers, spouses, daughters, sisters, valued friends and colleagues – who didn't come home.

Constable Della Beyak

Died: March 15, 1989

There was a raging snowstorm on March 15, 1989, near Assiniboia, Saskatchewan, when Constable Della Beyak was responding to a call for assistance at a collision. The slow-moving transport truck in front of her was blowing up blinding snow so she edged out to see if she could pass when she tragically collided with the coroner who had just left the scene of the crash. An ambulance that was also leaving the scene then hit the two vehicles from behind.

With just nine months service, the 21-year-old avid figure skater and Ukrainian dancer was killed, making her the first female RCMP officer to die in the line of duty. She had always wanted to be a police officer and studied criminology at the University of Manitoba.

The coroner was also killed and the ambulance driver suffered serious injuries. Beyak was buried in Winnipegosis, Manitoba.

Special Constable Nancy Puttkemery

Died: December 9, 1989

Special Constable Nancy Puttkemery died doing what she loved – flying. The Force's first female pilot, the 34-year-old was living her dream flying around the region and into Canada's north for "K" Division Air Services.

On December 9, 1989, she and Special Constable Vincent Timms were returning to Edmonton, Alberta, in a Cessna 182 after assisting on an operational file in Calgary when heavy snow and low visibility forced them to turn back. While making a turn at low altitude, one of the wings hit a guy wire and the plane fell from the sky, killing both souls on board.

Puttkemery was among the early female pioneers who became police officers with the RCMP when she started training in December 1975. She served in several detachments on general duty until 1986 when she gave up her constable status to become a special constable so she could fly with the RCMP (at the time, pilot positions were limited to the civilian, special constable status). During her posting with Air Services, Puttkemery earned certification on the Cessna 182, the Beaver and the Single and Twin Otters.

Constable Christine Diotte

Died: March 12, 2002

Constable Christine Diotte was setting up caution warnings at the scene of a rollover west of Banff, Alberta, during a worsening snowstorm on March 12, 2002, when a vehicle ran out of control on the icy highway hitting her and Constable David Davis

Two doctors, who happened to be driving by, helped to stabilize the pair and both were taken to the hospital in Banff where Diotte died. Her husband, a fellow Mountie, was by her side. Davis suffered serious internal injuries but survived.

Diotte, 35, always dreamed of joining the RCMP and graduated from training in 1996. First posted to Hinton, Alberta, she quickly became part of the community, volunteering with the local Victim Services Unit and leading DARE classes.

At the time of her death, she was posted to Banff Detachment and was Davis' training officer. Just six days after the collision, Davis was taken by ambulance from Calgary to Banff to attend Diotte's funeral. He put on his Red Serge and, although still in extreme pain, stood from his wheelchair and gave his training officer one final salute as she passed by.

Constable Robin Cameron

Died: July 15, 2006

Thousands attended the nationally televised funeral of Constable Robin Cameron who, along with Constable Marc Bourdages, was shot following a high-speed chase by a suspect in a domestic dispute near Spiritwood, Saskatchewan, on July 7, 2006.

The two constables died within a day of each other of their wounds in hospital as the tragedy gripped the nation. Cameron, 29, died July 15, 2006, and there was a sea of Red Serge, along with officers from many other emergency services, at her funeral on the Beardy's and Okemasis First Nation where she grew up. The local high school now bears her name in memory.

The RCMP had always been part of Cameron's life. Her father and an uncle were both Mounties and she knew at an early age that policing was her future. She faced many challenges along the way but overcame each of them to achieve her dream. Joining the RCMP in July 2001, she was first posted to Beauval, Saskatchewan, and transferred to the Spiritwood Detachment in 2003.

At her funeral, Cameron was described as an inspiration who lived each day to the fullest and had a smile that touched hearts. She was a role model for youth who loved putting on the uniform. Her 11-year-old daughter Shayne, wrote in a letter to her mother read during the service, "… don't worry, Mom. I'll be OK. I know you'll be there for me. You'll see me graduate, have my own kids. And my daughter will be named Robin and know that her grandma was a hero."

The perpetrator was convicted of two counts of first-degree murder and the attempted murder of another officer who was also shot but survived her injuries and was a key witness at the 2009 trial. He was sentenced to three life sentences with no chance of parole for 25 years, the maximum allowable on all counts.

Constable Chelsey Robinson

Died: June 21, 2010

Constable Chelsey Robinson was searching for an impaired driver shortly before 1 a.m. on June 21, 2010, when she was in a collision with a transport truck near Stony Plain, Alberta. She was critically injured and died shortly after, becoming the fifth female RCMP officer to die in the line of duty.

While only a police officer for seven months, Robinson, 25, had been part of the RCMP for several years at the time of her tragic death. Before going to "Depot" Division for cadet training, she worked for nearly two years in the Forensic Identification Section in Edmonton, Alberta, after studying forensic biology at the University of Toronto.

Among other qualities, she's remembered as an outstanding student and a superior cadet who was always willing to help her troopmates and made a significant contribution to her detachment.

Constable Sarah Anne Beckett

Died: April 5, 2016

In the early morning hours of April 5, 2016, Constable Sarah Anne Beckett was on duty driving a marked police vehicle. She was patrolling within her detachment area. Another on duty member attempted to stop a vehicle and when that member activated the emergency equipment, the driver of the suspect vehicle failed to stop and ran a red light at a controlled intersection. As the driver did so, Beckett's police car entered the intersection with the right of way. The suspect vehicle struck Beckett's vehicle, killing her instantly. The suspect driver after being found guilty of impaired and dangerous driving causing death was incarcerated for four years and prohibited from driving for five years following release.

Beckett entered training with the RCMP at Depot Division on September 7, 2004. She graduated, and was sworn in as a regular member on February 28, 2005. Upon graduating, she was posted to Port McNeill Detachment. She also served with Westshore Detachment and the Vancouver Island Integrated Major Crime Unit. At the time of her death, Beckett was serving with the Westshore Detachment and had completed a little more than 11 years of service as a regular member of the Royal Canadian Mounted Police.

Constable Heidi Jill Stevenson

Died: April 19, 2020

On Sunday morning April 19, 2020, Constable Heidi Stevenson was killed in the line of duty while attempting to stop a gunman in Nova Scotia. She bravely and heroically engaged the gunman in a firefight before she was killed.

Stevenson graduated from Acadia University with a Bachelor of Science in 1993. It was also during her time at Acadia that she started a part time job with Campus Safety and Security and her passion for policing was born. Stevenson loved her chosen career. There was no doubt in her mind when she graduated from Acadia that her next step was going to be the RCMP. Stevenson entered training with the RCMP at Depot Division on August 14, 1995. She graduated, and was sworn in as a regular member on February 26, 1996. Upon graduation, she was posted to Halifax County Detachment, Nova Scotia. On May 1, 2003, she was transferred to the Musical Ride, Ottawa, Ontario. On July 28, 2007, she returned to Halifax County Detachment, Nova Scotia, and on August 1, 2017, she was transferred to Enfield Detachment, Nova Scotia, and was serving there at the time of her death. Stevenson had completed 24 years, 2 months of service as a regular member of the Royal Canadian Mounted Police.

Constable Shaelyn Yang

Died: October 18, 2022

On October 18, 2022, while serving and protecting the city of Burnaby, British Columbia, Constable Shaelyn Yang was killed in the line of duty. She was stabbed while conducting a wellness check of a transient individual in a homeless camp.

Yang entered training with the RCMP at Depot Division on June 6, 2019. She graduated, and was sworn in as a regular member on December 2, 2019. Upon graduating, she was posted to Burnaby, British Columbia. Yang was a dedicated police officer and a valued member of the Burnaby RCMP's Police Mental Health Outreach Team. Yang served her community with bravery and compassion, and found value in helping others, especially those experiencing homelessness, addiction, and mental health issues. At the time of her death, Yang had completed 2 years, 10 months of service as a regular member of the Royal Canadian Mounted Police.

Read the previous In Focus, Female First and Meet Troop 17 features

Hommage à nos policières décédées en service

Parmi les 249 policiers décédés en service inscrits au tableau d'honneur de la GRC se trouvent huit femmes qui ont fait le sacrifice ultime pendant qu'elles servaient et protégeaient les Canadiens.

Quatre d'entre elles sont décédées dans des collisions de la route, une a perdu la vie dans un écrasement d'avion, une a été tuée par un suspect qui fuyait les lieux d'une dispute familiale, une a été atteinte de coups de feu tirés par l'auteur d'une tuerie et une dernière a été poignardée par un assaillant. Tous les policiers connaissent les dangers auxquels ils s'exposent chaque fois qu'ils se présentent au travail : ils savent, lorsqu'ils disent au revoir à ceux qu'ils aiment, qu'ils pourraient très bien ne jamais les revoir. Mais ils continuent quand même de se présenter au travail chaque jour et de servir la population avec intégrité, dévouement et compassion.

Voici ces huit femmes – mères, épouses, filles, sœurs, amies et estimées collègues – qui nous ont ainsi quittés.

Gendarme Della Beyak

Décédée le 15 mars 1989

Le 15 mars 1989, durant une violente tempête de neige, la gendarme Della Beyak se rendait sur les lieux d'une collision survenue près d'Assiniboia, en Saskatchewan. Aveuglée par les bourrasques de neige charriées par un camion de transport qui roulait lentement devant elle, elle s'est écartée de sa voie pour voir si elle pouvait tenter un dépassement lorsqu'elle a tragiquement heurté le véhicule du coroner qui venait de quitter les lieux de la collision. Une ambulance qui quittait aussi les lieux a par la suite embouti les deux véhicules par derrière.

La policière de 21 ans, passionnée de patinage artistique et de danse ukrainienne, ne comptait que neuf mois de service lors de son décès. Il s'agit de la première femme membre de la GRC à perdre la vie dans l'exercice de ses fonctions. Elle avait toujours voulu devenir policière et elle avait étudié la criminologie à l'Université du Manitoba.

Le coroner est également décédé dans la collision et le conducteur de l'ambulance a subi de graves blessures. La dépouille de la gend. Beyak est inhumée à Winnipegosis, au Manitoba.

Gendarme spéciale Nancy Puttkemery

Décédée le 9 décembre 1989

La gendarme spéciale Nancy Puttkemery, âgée de 34 ans, est décédée en faisant ce qu'elle aimait le plus au monde : en pilotant un avion. Première femme pilote à la GRC, elle réalisait son rêve de longue date en parcourant le ciel de l'Alberta et du Nord canadien à l'emploi du Service de l'air de la Division K.

Le 9 décembre 1989, le gendarme spécial Vincent Timms et elle revenaient à Edmonton à bord d'un Cessna 182 après avoir prêté assistance dans un dossier opérationnel à Calgary, lorsqu'ils ont été forcés de faire demi-tour en raison d'une tempête de neige qui gênait grandement la visibilité. Pendant que l'avion effectuait un virage à basse altitude, l'une de ses ailes a heurté un hauban et l'avion est tombé du ciel, tuant du coup ses deux occupants.

La g.s. Puttkemery faisait partie des premières femmes à devenir policières à la Gendarmerie lorsqu'elle a débuté sa formation en décembre 1975. Elle a travaillé aux services généraux dans plusieurs détachements jusqu'en 1986, puis elle a renoncé à son statut de gendarme pour devenir gendarme spéciale et piloter un avion à la GRC. (À l'époque, le poste de pilote était réservé au statut civil de gendarme spécial.) Durant son affectation au Service de l'air, la g.s. Puttkemery avait obtenu la certification pour piloter le Cessna 182, le Beaver, le Single Otter et le Twin Otter.

Gendarme Christine Diotte

Décédée le 12 mars 2002

Le 12 mars 2002, durant une tempête de neige, la gendarme Christine Diotte et le gendarme David Davis plaçaient des placards d'avertissement sur les lieux d'un capotage à l'ouest de Banff lorsqu'un conducteur a perdu la maîtrise de son véhicule sur la route glacée et les a frappés de plein fouet.

Deux médecins qui passaient par là ont intervenu pour stabiliser l'état des deux policiers avant qu'ils ne puissent être transportés à l'hôpital de Banff, où la gend. Diotte est décédée. Son mari, lui aussi membre de la GRC, était à ses côtés. Le gend. Davis a subi de graves blessures internes, mais il a survécu.

La gend. Diotte, âgée de 35 ans à sa mort, avait toujours rêvé de joindre les rangs de la GRC. Elle a terminé sa formation en 1996 et a d'abord été affectée à Hinton (Alberta), où elle s'est rapidement intégrée à la collectivité, devenant bénévole auprès de l'unité locale des services aux victimes et enseignante au programme D.A.R.E. pendant ses temps libres.

Au moment de son décès, elle travaillait au Détachement de Banff et était l'agente de formation du gend. Davis. Six jours seulement après le drame, le gend. Davis s'est fait mener en ambulance de Calgary à Banff pour pouvoir assister aux funérailles de sa mentor. Vêtu de la tunique rouge et luttant contre une intense douleur, il s'est levé de son fauteuil roulant lors du passage de son cercueil pour la saluer une dernière fois.

Gendarme Robin Cameron

Décédée le 15 juillet 2006

Des milliers de personnes ont assisté aux funérailles télédiffusées de la gendarme Robin Cameron, abattue après une poursuite à grande vitesse, par un suspect dans une affaire de dispute conjugale. Le gend. Marc Bourdages a aussi perdu la vie dans cet incident, survenu le 7 juillet 2006 près de Spiritwood, en Saskatchewan.

Les deux gendarmes sont décédés à l'hôpital des suites de leurs blessures, à un jour d'intervalle, dans cette tragédie qui a affligé la nation entière. À l'occasion des funérailles de la gend. Cameron, qui s'est éteinte à 29 ans, une marée de tuniques rouges de la GRC et d'uniformes d'autres services d'urgence a déferlé dans la Première Nation Beardy's and Okemasis, où elle a grandi. L'école secondaire de la région porte maintenant son nom.

La GRC avait toujours fait partie de la vie de la gend. Cameron. Son père et son oncle étaient tous les deux membres de la GRC, et elle savait dès son plus jeune âge qu'elle voulait l'être également. Son parcours n'a pas été sans obstacle, mais elle a su les franchir tous pour réaliser son rêve et joindre les rangs de la GRC en juillet 2001. Elle a d'abord été affectée à Beauval, en Saskatchewan, avant d'être transférée au Détachement de Spiritwood en 2003.

On a dit de la gend. Cameron à ses funérailles qu'elle était une source d'inspiration, une personne qui vivait pleinement le moment présent et dont le sourire réchauffait les cœurs. Elle était un modèle pour les jeunes et aimait porter l'uniforme. Sa fille de 11 ans, Shayne, a écrit une lettre qui a été lue durant le service : « Ne t'en fait pas, maman, ça va aller. Je sais que tu seras toujours là pour moi. Tu seras là quand je vais recevoir mon diplôme et quand j'aurai mes enfants. Ma fille va s'appeler Robin, comme toi, et elle grandira en sachant que sa grand-mère était une héroïne. »

En 2009, le meurtrier a été reconnu coupable de deux chefs d'accusation de meurtre au premier degré et de tentative de meurtre d'une autre policière qui a également été atteinte par balles mais qui a survécu et qui a témoigné lors du procès. Il a été condamné à purger trois peines d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans, soit la peine maximale pour chaque infraction.

Gendarme Chelsey Robinson

Décédée le 21 juin 2010

Le 21 juin 2010, vers 1 h, la gendarme Chelsey Robinson cherchait un conducteur aux facultés affaiblies lorsque son véhicule est entré en collision avec un camion de transport près de Stony Plain, en Alberta. Elle a été grièvement blessée et a succombée à ses blessures peu de temps après, devenant ainsi la cinquième femme membre de la GRC à perdre la vie dans l'exercice de ses fonctions.

Même si elle n'était policière que depuis sept mois, la gend. Robinson, âgée de 25 ans, faisait partie de la GRC depuis déjà plusieurs années. Avant de commencer la formation des cadets à la Division Dépôt, elle a travaillé pendant presque deux ans à la Section de l'identité judiciaire d'Edmonton (Alberta) après avoir étudié la biologie judiciaire à l'Université de Toronto.

On se souvient d'elle, entre autres, comme d'une étudiante douée et d'une cadette exceptionnelle qui était toujours disposée à aider ses camarades et qui a apporté une grande contribution à son détachement.

Gendarme Sarah Anne Beckett

Décédée le 5 avril 2016

Tôt le matin le 5 avril 2016, la gendarme Sarah Anne Beckett était de service et effectuait des patrouilles dans le secteur de son détachement à bord d'un véhicule de police identifié. Un autre membre a voulu faire arrêter un véhicule, mais quand ce membre a activé l'équipement d'urgence, le conducteur a refusé de s'immobiliser et a brûlé le feu rouge à une intersection contrôlée. Au même moment, la voiture de Beckett, qui avait le droit de passage, s'engageait dans l'intersection. Le véhicule suspect a percuté celui de Beckett, la tuant instantanément. Le suspect a été reconnu coupable de conduite avec facultés affaiblies et de conduite dangereuse ayant causé la mort. Il a été condamné à une peine de quatre ans d'emprisonnement assortie d'une interdiction de conduire pendant cinq ans après sa remise en liberté

La gend. Beckett a commencé sa formation à la Division Dépôt de la GRC le 7 septembre 2004 et elle est devenue membre régulière le 28 février 2005. Elle a d'abord été affectée au Détachement de Port McNeill, puis a plus tard travaillé au Détachement de Westshore et avec le Groupe intégré des crimes graves de l'île de Vancouver. Au moment de son décès, elle travaillait au Détachement de Westshore et comptait un peu plus de 11 ans de service comme membre régulière de la GRC.

Gendarme Heidi Jill Stevenson

Décédée le 19 avril 2020

Au matin le dimanche le 19 avril 2020, la gendarme Heidi Stevenson a perdu la vie dans l'exercice de ses fonctions lorsqu'elle tentait d'arrêter un tireur en Nouvelle-Écosse. Avec bravoure et héroïsme, elle a fait feu sur le tireur avant que ce dernier l'abatte.

La gend. Stevenson a obtenu un baccalauréat en sciences de l'Université Acadia en 1993. Pendant ses études, elle travaillait à temps partiel avec l'équipe de sécurité sur le campus universitaire. C'est là qu'est née sa passion pour le travail policier. La gendarme Stevenson aimait beaucoup la carrière qu'elle avait choisie. Lorsqu'elle a obtenu son diplôme de l'Université Acadia, elle savait que la prochaine étape de sa vie serait à la GRC. Elle a commencé sa formation à la Division Dépôt le 14 août 1995 et est devenue membre régulière le 26 février 1996. Sa première affectation a été dans le Détachement du comté d'Halifax, en Nouvelle-Écosse. Le 1^er mai 2003, elle a été mutée au Carrousel, à Ottawa (Ontario). Le 28 juillet 2007, elle est retournée au Détachement du comté d'Halifax en Nouvelle-Écosse et, le 1^er août 2017, elle a été mutée au Détachement d'Enfield (N.-É.), au sein duquel elle travaillait le jour de son décès. La gend. Stevenson comptait 24 années et deux mois de service en tant que membre régulière de la GRC.

Gendarme Shaelyn Yang

Décédée le 18 octobre 2022

Le 18 octobre 2022, la gendarme Shaelyn Yang travaillait à servir et à protéger la ville de Burnaby en Colombie-Britannique lorsqu'elle a été tuée dans l'exercice de ses fonctions. Elle a été poignardée pendant qu'elle effectuait une vérification de bien-être auprès d'un individu de passage dans un camp de sans-abri

La gend. Yang a commencé sa formation à la Division Dépôt le 6 juin 2019. Elle est devenue membre régulière de la GRC le 2 décembre 2019 et a été affectée à Burnaby, en Colombie-Britannique. La gend. Yang était une policière dévouée et une membre appréciée de l'équipe policière de services de proximité en santé mentale de la GRC à Burnaby. Elle a servi sa communauté avec bravoure et compassion et trouvait valorisant d'aider les autres, surtout ceux qui étaient aux prises avec l'itinérance, la dépendance et des troubles de santé mentale. La gend. Yang aura cumulé deux années et dix mois de service en tant que membre régulière de la GRC.

Lisez les articles intitulés « Gros plan », « Premières féminines » et « Voici la Troupe 17 »

Ces petits moments qui marquent une carrière

Vers l'âge de huit ans, Barb Alexander (née Woods) s'est entichée de l'idée d'entrer dans les rangs de la Gendarmerie.

C'était au début des années 60, à Fort St. John, rude ville pétrolière du nord-est de la Colombie-Britannique. Sa mère s'était vu demander de cuisiner des repas aux membres du détachement local de la GRC.

Monoparentale, elle offrait le gîte et le couvert à des ouvriers pour faire vivre ses six enfants. Un jour, des gendarmes célibataires se sont pointés chez elle. « Ils étaient fatigués de se faire à manger, alors ils ont commencé à se joindre à nous pour les repas. »

« Ils étaient si courtois, se souvient Barb. Comme mon père n'était pas dans le décor, ils me servaient de modèles. »

Leur influence a été si grande qu'elle n'a jamais vraiment envisagé une carrière autre que le travail policier. Elle a décroché un emploi d'été comme répartitrice à la Sous-division de Nelson et a plus tard travaillé deux ans à la réception de la police de Victoria.

C'est pendant cette période que la GRC a annoncé, le 24 mai 1974, qu'elle accepterait les demandes d'emploi de femmes souhaitant devenir policières. « J'ai téléphoné au bureau des affectations le jour même, et le hasard a voulu que je tombe sur quelqu'un que j'avais côtoyé dans mon emploi de répartitrice », raconte Barb, s'amusant de voir à quel point le monde peut être petit à la GRC.

Le 16 septembre suivant, elle était assermentée et prenait la route de l'École de la GRC (Division Dépôt), à Regina, en Saskatchewan, pour faire partie de la première troupe féminine, qui portait le numéro 17.

Contrairement à bon nombre de ses 31 compagnes de troupe, la jeune femme de 20 ans n'a ressenti ni bouleversement ni nervosité en arrivant dans le vaste complexe.

Elle se souvient qu'en voyant pour la première fois des troupes circuler en formation pour se rendre d'une classe à l'autre, elle a vraiment pris conscience de réaliser le rêve qui l'habitait depuis son enfance à Fort St. John. « J'étais curieuse et enchantée d'être enfin rendue là. »

La suite a finalement dépassé toutes ses espérances. « J'ai fait une carrière formidable, à la fois stimulante et extrêmement enrichissante », affirme-t-elle depuis son domicile à Victoria, où elle s'est établie à la retraite avec son mari, maintenant décédé, qui était lui aussi membre de la GRC.

Tôt dans sa première affectation, à Cranbrook, en Colombie-Britannique, Barb a vu que l'humour serait son allié, le temps que ses collègues masculins s'habituent à avoir une femme parmi eux. Elle se souvient entre autres de la journée où elle a reçu des articles d'uniforme au détachement. À l'époque, les effets distribués aux femmes comprenaient des collants, des soutiens-gorges et un sac à main avec étui intégré pour l'arme de poing, en plus des articles traditionnels comme le chapeau de rat musqué pour l'hiver.

« Ils avaient écrit sur l'emballage de papier brun : "bas nylon chauds" et "soutiens-gorges doublés de fourrure", dit-elle en riant. Le sergent d'état-major les a obligés à refaire l'emballage parce qu'il ne savait pas trop comment je prendrais la blague. »

Elle aimait son travail, mais elle s'ennuyait. « Je n'avais aucune place, ni parmi les gars, ni parmi les secrétaires, ni parmi les épouses. Après le travail, je me sentais seule. »

Elle s'est alors vu confier une tâche qui deviendrait le fil conducteur de toute sa carrière et qui lui permettrait de se constituer un réseau d'amis.

Une fille de 14 ans avait été agressée sexuellement par quatre hommes, mais refusait d'en parler à l'enquêteur du détachement voisin. On a donc fait appel à Barb pour voir si la victime s'ouvrirait à une femme. « Elle m'a tout dit parce qu'elle savait que j'étais en mesure de la comprendre. Et je n'avais que six ans de plus qu'elle! »

Quand une demande semblable est venue d'un autre détachement, force a été de constater que les femmes de la région avaient besoin d'apprendre à se protéger, et Barb s'est bientôt mise à présenter des exposés sur le sujet.

Sa vie a changé à jamais quand, au cours d'un voyage à Victoria, elle a rencontré l'auteur du programme « Lady Beware » qu'elle voulait mettre sur pied dans son détachement. Le policier en question, Don Alexander, deviendrait plus tard son mari.

Une de leurs deux filles, Heather, a suivi leurs traces, faisant son entrée à la GRC en 1995. « Don et moi lui avons remis son insigne ensemble quand elle a été promue de Dépôt. » C'était une première pour l'organisation.

Après plusieurs mutations et une pause de cinq ans quand les enfants étaient petits, Barb a mis sa passion personnelle au cœur de son travail en se joignant au Groupe de la police communautaire de Port Alberni, en Colombie-Britannique. Son dévouement lui a valu en 1988 le tout premier prix provincial du praticien de l'année en matière de prévention de la criminalité.

Sa dernière affectation, trois ans avant de partir à la retraite en 2001, l'a menée au programme Échec au crime à Victoria, où elle produisait des reconstitutions et d'autres types d'appels au public. « C'était un travail très gratifiant et amusant qui m'a permis de terminer ma carrière en beauté », résume-t-elle.

Au nombre des facteurs qui l'ont incitée à prendre sa retraite figurait le désir de se consacrer à l'entreprise florissante qu'elle avait créée après un voyage au paradis indonésien de Bali en 1999. Tombée sous le charme des gens de l'endroit, elle avait lancé un commerce de conception et d'importation de tissus pour vêtements féminins. Aujourd'hui, sous la bannière de Bali Fiber Tours, elle organise des visites guidées pour les femmes et fait du mentorat auprès de Balinaises qui souhaitent ouvrir leur propre petite entreprise. Sa partenaire d'affaires, Cheryl Joyce, est une ancienne compagne de troupe.

Ce travail s'inscrit à bien des égards dans le prolongement de son expérience de police communautaire. Dans un cas comme dans l'autre, il s'agit de nouer des relations authentiques avec les gens et de leur donner les moyens de s'aider eux-mêmes.

C'est de cette influence exercée sur les autres que Barb tire sa plus grande fierté. Deux exemples lui viennent à l'esprit : le jour où elle a croisé un homme qui lui a dit, les larmes aux yeux, à quel point elle avait changé les choses pour sa famille des années auparavant, et celui où, à l'épicerie, une jeune femme l'a remerciée de l'avoir aidée à traverser les années difficiles de son adolescence rebelle.

« De temps à autre survient un petit moment inoubliable. C'est ce qui fait que le jeu en vaut la chandelle. »

Lisez les articles intitulés « Gros plan », « Premières féminines » et « Voici la Troupe 17 »

It's all about the small, unforgettable moments

It was around the age of eight when Barb Alexander became enthralled with becoming a Mountie.

The time was the early 1960s in Fort St. John, B.C., a rough oil town in northeastern British Columbia, when her single mom was first asked to provide home-cooked meals to the local RCMP officers.

With six kids, her mom provided room and board to labourers to make a living. One day, some of the single Mounties started showing up. "They were tired of cooking for themselves so they started taking meals with us."

"They were such gentlemen," Alexander (nee Woods) recalls. "I didn't have a father and they were someone to look up to."

They had such an impact that she never really considered a career other than policing. She worked a summer job as a dispatcher with Nelson Sub Division and later worked the front counter with the Victoria police for two years.

It was while she was in Victoria that the RCMP announced on May 24, 1974, that it would take applications from women. "I called the staffing office that day and the man who answered happened to have been a co-worker when I was a dispatcher," says Alexander, laughing at how small the RCMP world can be.

By Sept. 16th of that year she was sworn in and heading to the RCMP Academy, "Depot" Division, in Regina, Sask., to take up ranks in the first female troop – otherwise known as Troop 17.

Unlike many of her 31 troop mates, the then-20-year old didn't feel overwhelmed or nervous when she first walked onto the sprawling base.

She remembers that it was when she first saw other troops marching in formation from class to class that it really hit her; she was exactly where she'd wanted to be since those early years in Fort. St. John. "I was curious and I was so excited to finally be there."

And her career was so much more than she'd hoped. "It was a great career that was challenging and incredibly rewarding," she says from the home in Victoria where she retired with her late husband, also a veteran RCMP officer.

She learned early on in her first posting to Cranbrook, B.C. that a good sense of humour was going to see her through as her fellow officers got used to having a woman working with them. An example she recalls is the day she received some uniform supplies at the detachment. At the time, included in the women's uniform "kit" were nylons, bras, and purses fashioned with a holster for the firearm, along with traditional items like the muskrat-lined hats for winter.

"They wrote 'winter-weight pantyhose' … on the brown paper wrapping the box," she laughs. "The Staff-Sergeant made them rewrap it because he couldn't be sure I would take it as a joke."

While she was enjoying the job, she was lonely. "I wasn't one of the guys, or the secretaries, or the wives. After work, I felt alone."

At the same time, she became involved in what would become the theme for the rest of her career, and ultimately build a community of friends.

A 14-year-old girl had been sexually assaulted by four men but wouldn't talk to the investigator at a neighbouring detachment. So Alexander was called in to see if the girl would open up to a woman. "She told me everything because she knew that on some level I could relate. And I was only six years older than she was!"

After a similar request at another detachment, it became clear that women in the community needed to be taught skills to keep themselves safe and Alexander soon started doing presentations on the subject.

A trip to Victoria and a meeting with the officer who wrote the "Lady Beware" program that Alexander wanted to implement in her detachment, changed her life forever. That officer was Don Alexander, the man who would become her husband.

One of their two daughters followed in their footsteps and joined the RCMP in 1995. "Don and I both presented Heather with her badge when she graduated from Depot," a first for the RCMP.

After several transfers and a five-year break when the children were young, Alexander made her after-hours passion her focus by joining the community policing unit in Port Alberni, B.C. Her passion was recognized when she earned the first Crime Prevention Practitioner of the Year award for the province in 1988.

Her last posting three years before retiring in 2001 was with Crime Stoppers in Victoria creating re-enactments and other appeals for crime-solving tips from the public. "It was such a rewarding and fun posting – a great way to end my career." she says.

Part of the reason she retired was a growing business she created after a 1999 trip to the Indonesian paradise, Bali. Enamoured by the locals, she started a business designing and importing fabrics for women's clothing. Now, she organizes tours for women through her company, Bali Fiber Tours, and mentors locals starting their own small businesses. Her co-leader is troopmate, Cheryl Joyce.

In many ways her current work flows from her community policing work – both are about genuinely connecting with people and helping them help themselves.

And it's that impact she's most proud of. Two occasions come to mind to illustrate for Alexander: one of running into a man who, with tears in his eyes, told her how much of a difference she'd made in his family years earlier; and the second of the young woman in a grocery store who thanked Alexander for helping her get through her years of teenage rebellion.

"From time to time there's an occasion, a small but unforgettable moment. That's what made it all worthwhile."

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Audit of Benefits and Allowances

Vérification des prestations et des indemnités

Défoncer le plafond de verre depuis le plancher du détachement

Ramper dans des buissons sans se faire détecter. Descendre en rappel le long d'un édifice avec son arme. Grimper le long d'un bateau en habit de plongée. Désamorcer un engin pendant le compte à rebours. Présider la destinée d'une association internationale d'analystes. Il y a trente ou quarante ans, une femme ne pouvait qu'en rêver, mais aujourd'hui, on ne parle plus de rêve.

Par les temps qui courent, nous célébrons quarante années de réalisations féminines à la Gendarmerie, et il faut bien admettre que les premières se font de plus en plus rares et qu'il reste peu de plafonds de verre à percer, grâce aux efforts des pionnières d'hier et d'aujourd'hui qui ont ouvert la voie.

Tonita Murray, membre civile à la retraite, a été la première femme directrice générale (DG) du Collège canadien de police (CCP). Pour celle qui consacre sa retraite à défendre l'égalité homme-femme et la réforme de la police en Afghanistan et au Kenya, les six années passées à titre de DG ont été les plus stimulantes de sa carrière. « Aucun changement organisationnel ne s'est fait sans débats houleux, mais je savais que gérer le changement voulait dire remettre en cause le statu quo. »

Des propos reflétés par la plupart des femmes qui, les premières, ont percé certains groupes de la GRC dominés par des hommes – ou comme le dit l'insp. Ruth Roy, première femme recrutée dans une équipe de récupération sous-marine (ERSM) en Columbie-Britannique, « les derniers retranchements du club des boys ». L'insp. Roy, qui avait fait partie de l'équipe de plongeurs de la police de Ports Canada, suivi de la formation et fait de nombreuses sorties avec des plongeurs de la GRC, a peiné à se faire accepter par la gestion lorsqu'elle a postulé une place permanente à l'ERSM en 1991.

« Quand est venu le temps de me faire une place dans l'équipe, la gestion a multiplié les obstacles, » se rappelle l'insp. Roy. Mais connue de l'équipe qu'elle avait côtoyée, elle a fini par s'y tailler une place. L'histoire s'est répétée dans les groupes tactiques d'intervention (GTI), les groupes de l'enlèvement des explosifs (GEE) et divers autres domaines spécialisés qui n'attirent pas beaucoup de femmes.

Une réalité que s'emploie à changer la serg. Regan Douglas, première et seule femme spécialiste en engins explosifs à la GRC. Elle est devenue la première instructrice à plein temps de l'unité de formation aux explosifs au CCP. « J'espère qu'à côtoyer une instructrice, les recrues s'habitueront à travailler avec une femme au point de s'attendre naturellement à en trouver sur le terrain aussi. » La serg. Douglas essaie d'intéresser d'autres femmes à son domaine et en compte d'ailleurs une dans ses cours. Mais elle reconnaît que le milieu est compétitif et que les places sont limitées, au même titre que dans d'autres secteurs de spécialité. Il faut donc beaucoup de détermination.

 »Il faut déjà du courage pour se présenter, » concède la serg. Douglas, qui peine encore à croire qu'on la paye pour faire sauter des trucs. « Pendant des mois, j'ai passé tout mon temps libre avec les gars de l'équipe CBRNE [chimique, biologique, radiologique, nucléaire, explosif], à apprendre les rudiments, à me faire remarquer. » Ç'a marché; la serg. Douglas a réussi le cours et obtenu un poste permanent dans l'équipe en 2009, aux côtés de gars fantastiques chez qui elle n'a senti aucune résistance.

La serg. Val Brooks travaille aussi à changer le visage de la police. À titre de première femme membre opérationnelle du GTI, de 2004 à 2008, elle parle souvent de son expérience à des recrues. Elle insiste beaucoup sur la nécessité de la confiance et du respect dans l'équipe, entre hommes et femmes. « Au GTI, tout est affaire d'équipe. La camaraderie et les liens qui se forment sont inouïs, et ils s'accompagnent d'une grande responsabilité, » explique-t-elle en pensant à ce milieu où la pression, le risque et les exigences physiques sont élevés. « Pour ma part, à ce jour, faire le GTI demeure ma plus grande réalisation personnelle et professionnelle. »

Première femme affectée à plein temps au GTI, l'insp. Rhonda Blackmore estime que l'essentiel est d'avoir des seuils dans les normes de formation et de certification. « Si les normes sont valides, peu importe que vous soyez homme ou femme, on choisira le meilleur candidat pour le poste. » Souvent appelée à parler de ses expériences et à donner son avis, elle dit aux policières que certes, le GTI est exigeant aux points de vue physique, mental et technique, mais les compétences qu'on y acquiert sont transposables à n'importe quel rôle et sont utiles à tout le monde.

Bien des femmes à la GRC se sentent la mission d'inspirer et d'encourager la relève. Et comme la membre civile Jennifer Johnstone, analyste de renseignements aux Crimes graves et Crime organisé en Colombie-Britannique, il faut aspirer non seulement à être la première femme, mais le premier citoyen canadien à faire sa marque dans son domaine à l'échelle internationale. Mme Johnstone a été nommée (pour un second mandat) présidente de l'International Association of Law Enforcement Intelligence Analysts (IALEIA), une première pour un Canadien. Forte de plus de 20 années d'expérience et ayant contribué à l'élaboration de la formation sur les fondements de l'analyse de renseignements qui se donne partout dans le monde, Mme Johnstone est vue comme une experte internationale en formation et en professionnalisme dans le domaine de l'analyse de renseignements. Ayant reçu l'appui entier de la GRC pour son engagement envers l'IALEIA, Mme Johnstone se dit très chanceuse d'avoir pu travailler avec des leaders formidables. « De mes voyages partout dans le monde, je retire que la GRC est un bon endroit où travailler. »

Les femmes à la GRC ont dressé à ce jour une longue liste de premières, mais surtout leur force tranquille leur a permis de surmonter les barrières d'attitude et de génération pour se faire une place aux côtés de leurs collègues masculins. On ne peut qu'imaginer les difficultés qu'ont connues les pionnières premières gendarmes dans un détachement, premières dans un Groupe antidrogue, premières maîtres de chien ou premières enquêtrices en délits commerciaux. Et si beaucoup de femmes de toutes les catégories ont frappé des obstacles, beaucoup ont aussi vécu des expériences gratifiantes.

Pionnière parmi les pionnières, la commissaire à la retraite Bev Busson a fait sauter le plafond de verre pour devenir la première et la seule femme commissaire. Quand on lui demande de quoi elle est le plus fière, Mme Busson répond : « que les membres aient accepté mon leadership à un moment où l'organisation vivait d'énormes pressions. Ça n'a rien à voir avec le fait d'être une femme. »

Lisez les articles intitulés « Gros plan », « Premières féminines » et « Voici la Troupe 17 »

Breaking the glass ceiling, starting at the detachment floor

Crawling undetected through the woods on bush patrol. Rappelling down the side of a building with a weapon. Scaling the side of a ship in full dive gear. Dismantling an explosive device while the timer counts down. Leading an international agency of analysts into the future. Decades ago you wouldn't have pictured a woman in these roles, but now it's a different day.

As we celebrate the accomplishments of women on the Force over the last four decades, we're getting closer to the day when female firsts and glass ceilings are things of the past. It's thanks to the efforts of past and present trailblazers who've helped pave the way to the future.

For retired civilian member Tonita Murray, the first female director general (DG) of the Canadian Police College (CPC), who is spending her retirement working on gender equality and police reform in Afghanistan and now in Kenya, she admits her six years as DG were the most challenging of her career. "All the organizational changes that occurred during my time there were not achieved without hot debate, but I understood that managing change meant destabilizing the status quo."

Destabilizing the status quo was a theme for most of the women who pioneered the entry into some of the RCMP's male-dominated fields – or as Insp. Ruth Roy, the first female member in British Columbia of an Underwater Recovery Team (URT) calls them, "the last bastions of the old boys club." Insp. Roy, who had been part of the Ports Canada Police dive team and participated in countless practice dives and training with the RCMP dive team, still faced pushback from some in management when she applied for a permanent spot on URT back in 1991.

"When it came time to have me on the team, management started putting up barriers," recalls Insp. Roy. But this avid diver's history with the team prevailed and she finally secured a spot on the team. It's a similar story with emergency response teams (ERT), explosive device units (EDU), and various other specialized roles that simply don't attract many females.

But Sgt. Regan Douglas, the first (and only) female bomb tech in the RCMP, is trying to change that, and recently became a full-time (first female) instructor at the CPC in the Explosives Training Unit. "Hopefully, with a female instructor, these new young bomb tech recruits will be so used to working with a woman, they'll just expect us to be out in the field as well." Sgt. Douglas tries to encourage other women to explore the field and currently has one woman in her class. But she admits that it's competitive and like some of the other specialized units has limited positions, so you really have to be committed.

"It takes a lot of courage to just show up," says Sgt. Douglas, who can often be heard saying she can't believe she gets paid to blow things up. "For months I spent my leave days and all my free time hanging out with the CBRNE [Chemical Biological Radiological Nuclear Explosive] guys, learning the ropes, proving myself." It paid off; Sgt. Douglas passed the course and secured a permanent spot on the team in 2009, and joined a "fantastic group of guys" with whom she felt no resistance whatsoever.

Sgt. Val Brooks is also trying to change the face of policing, and as the first operational woman on ERT from 2004 to 2008, she's given a few presentations to new recruits about her experiences on ERT. She talks a lot about the need for trust and respect on a team, which is crucial regardless of gender. "On ERT it's always about the team… the sense of camaraderie and the bonds that form are incredible, and with that comes responsibility," she explains of the highly physically demanding, high pressure, high risk environment. "It was, to date, my biggest accomplishment from a personal and professional perspective."

As the first woman posted to a full-time ERT, Insp. Rhonda Blackmore believes the main point is having applicable benchmarks for training and certification standards. "If the required standards are valid, then it is irrelevant if you are male or female, it is all about selecting the best candidate for that job." Often called on to share her experiences and dispense advice, she tells female officers that while ERT is physically, mentally, and technically challenging, the skills and lessons learned are transferable to any role and will serve anyone well.

Many women in the Force feel it is their obligation to reach out to inspire and encourage the next generation. And like civilian member Jennifer Johnstone, an intelligence analyst with Federal Serious and Organized Crime in British Columbia, one should aspire not only to be the first woman, but to be the first Canadian to achieve international success in their field. Johnstone was appointed (for her second term) as the president of the International Association of Law Enforcement Intelligence Analysts (IALEIA), the first time a Canadian has taken the helm. With more than 20 years experience and having assisted in the development of the Foundations of Intelligence Analysis Training used around the world, Johnstone is considered a subject matter expert in the topic of intelligence analysis with regards to training and professionalism on an international level. Having had the full support of the RCMP for her endeavours with IALEIA, Johnstone says she's been very fortunate to have worked for some incredible leaders. "I realize that as I travel around the world, the RCMP is a good place to work."

The list of acknowledged female firsts in the RCMP is a long one, but greater still is the number of unsung women who have quietly overcome attitudinal and generational barriers to take their place alongside male colleagues. One can only imagine the challenges faced by the first female to serve as a constable in a detachment, the first to work on a drug unit, to handle a police service dog or investigate commercial crime. While many women in all categories have faced obstacles, many have also experienced great rewards.

A true trailblazer who really shattered the glass ceiling is retired Commissioner Bev Busson, the Force's first and only female Commissioner. When asked what she's most proud of, Busson states, "that members accepted my leadership at a time of a lot of pressure and stress on the organization. It was never about being female."

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Analyser des renseignements à l’échelle mondiale

Nommée à la barre de l'International Association of Law Enforcement Intelligence Analysts (IALEIA) il y a quatre ans, une première pour un Canadien, la m.c. Jennifer Johnstone aide à façonner le domaine de l'analyse de renseignements partout dans le monde.

La GRC, où elle travaille depuis 2001, était un choix naturel pour cette experte en renseignements qui vient d'une famille dont les membres travaillent dans l'application de la loi et la sécurité publique. « Je travaillais à l'ASFC [depuis 1993] en tant qu'inspectrice des douanes et analyste de renseignements quand j'ai été affectée à une opération policière conjuguée sur le tabac au Quartier général de la GRC [C.-B.], explique-t-elle. L'idée de travailler sur divers dossiers à tous les niveaux de l'application de la loi était attirante, donc quand la GRC m'a approchée, j'ai accepté. »

Comme analyste criminelle, analyste stratégique ou analyste de renseignements, elle a passé plus de 20 ans à affiner ses compétences analytiques. Elle est actuellement affectée aux Crimes graves et Crime organisé de la Police fédérale de la GRC (C.-B.) et entame son deuxième mandat (bénévolement) à titre de présidente de l'IALEIA. Plus grand regroupement professionnel d'analystes de renseignements dans le monde, l'IALEIA vise à faire avancer les normes de professionnalisme dans le domaine.

« Un des prix dont je suis vraiment fière vient de la Police nationale de Colombie et de la communauté policière du renseignement de l'Amérique latine et des Caraïbes, dit-elle. Ils ont reconnu mes efforts pour favoriser la profession d'analyste de renseignements en Amérique centrale et du Sud. » Elle ajoute que l'IALEIA réalise des percées considérables là-bas, où une telle organisation est plus que nécessaire en matière de professionnalisme et de normes.

Considérée comme étant une experte par le Criminal Intelligence Coordinating Council (CICC – formé de dirigeants américains du renseignement venant d'organismes fédéraux, étatiques et municipaux : FBI, DEA, ATF et DHS), elle est le seul membre non américain et la seule femme à y siéger. Le CICC, spécialisé dans la répression axée sur le renseignement, a pour but d'accroître l'échange de renseignements et d'élaborer des pratiques exemplaires internationales.

Celle qui travaille à la création d'un réseau mondial du renseignement se rappelle qu'elle avait l'habitude de faire des diagrammes sur des tableaux de papier. « Les progrès dans les logiciels de diagramme et de cartographie et les programmes de triage et de compilation des métadonnées sont incroyables », dit-elle. On offre aussi plus de programmes de baccalauréat et de maîtrise pour les analystes.

Mme Johnstone ne rate jamais une occasion de se perfectionner; elle est actuellement en congé afin de terminer sa maîtrise en études de renseignements. Pendant ce temps, elle a été engagée comme experte internationale en analyse de renseignements criminels par l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE). Instructrice certifiée, elle a aidé à élaborer un cours de base sur l'analyse de renseignements pour l'IALEIA qu'elle a donné dans des villes américaines et en Bulgarie, et elle revient tout juste d'Ukraine où elle a enseigné à des analystes par l'entremise de l'OSCE.

Elle a hâte de revenir à la GRC l'an prochain après avoir terminé sa maîtrise et se dit très chanceuse d'avoir travaillé avec des personnes extraordinaires et des dirigeants incroyables.

« De mes voyages partout dans le monde, je retire que la GRC est un bon endroit où travailler, dit-elle. J'entrevois un avenir où plus de femmes occupent des rôles de leader à la GRC. »

Lisez les articles intitulés « Gros plan », « Premières féminines » et « Voici la Troupe 17 »

Analyzing intel worldwide

As the first Canadian to take the helm at the International Association of Law Enforcement Intelligence Analysts (IALEIA) four years ago, civilian member Jennifer Johnstone is helping shape the field of intelligence analysis around the globe.

Joining the force in 2001, the RCMP was a natural choice for this intelligence expert, having grown up with her father, a few siblings and other family members working in law enforcement and public safety. "I was working with the CBSA [since 1993] as a customs inspector and intelligence analyst and was assigned to a tobacco joint forces operation out of the RCMP [B.C.] HQ building," explains Johnstone of her transition to the force. "The idea of working on a variety of files at all levels of policing was appealing, so when the RCMP approached me, I accepted."

Whether as a criminal analyst, strategic analyst, or intelligence analyst, Johnstone has spent over 20 years honing her analytical skills. She's currently an intelligence analyst with RCMP's Federal Serious and Organized Crime Branch in British Columbia, and recently began her second (voluntary) term as president of IALEIA. An organization dedicated to advancing high standards of professionalism in law enforcement intelligence analysis, IALEIA is the largest organization in the world representing law enforcement analysts.

"One award of which I am very proud is from the Colombian National Police and the Latin American and Caribbean Community of Police Intelligence," comments Johnstone. "They recognized my efforts in promoting the profession of intelligence analysis in Central and South America." She adds that IALIEA is making great inroads there, where an organization like IALIEA is much needed to assist with professionalism and establishing standards.

As president of IALEIA she is considered a subject matter expert by the Criminal Intelligence Coordinating Council (made up of U.S. intelligence leaders from federal, state, and municipal departments, including the FBI, DEA, ATF and DHS), and is the only non-U.S. member and the only female who sits on the Council. With a goal of increasing intelligence sharing and developing international best practices, the CICC is dedicated to intelligence-led policing.

While Johnstone continues to connect the global intelligence environment, she still recalls how she used to create link charts by hand on flip-chart paper. "The advances in charting and mapping software, as well as programs to assist with the sorting and collation of meta data, is amazing," she says. There's also been an increase in formal education programs for analysts, with many bachelor and master degree programs now offered at different institutions.

Never missing an opportunity to further her own education, Johnstone is currently on educational leave from the RCMP to complete her Master in Science (MSc) in Intelligence Studies. While on leave, she was also hired as an international expert in criminal analysis for the Organization for Security and Co-operation in Europe (OSCE). As a certified instructor and having helped develop IALIEA's Foundations for Intelligence Analysis course, Johnstone has taught it in several U.S. cities and in Bulgaria, and she just recently returned from teaching analysts in the Ukraine through OSCE.

Johnstone is looking forward to returning to the RCMP next year once she completes her MSc, noting that she's been very fortunate to have worked with "some amazing people and for some incredible leaders."

"I realize that as I travel around the world, the RCMP is a good place to work," Johnston says. "I look forward to a future of more women in leadership roles within the RCMP."

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Date modified:

1969-12-31